1940 : le 12e régiment étranger d'infanterie

C'est en date du 23 février 1940, que le 12e régiment d'infanterie étranger est constitué par ordre du ministre de la défense nationale. Toutefois le régiment est « constitué de novembre à décembre 1939 dans la région de la Valbonne, le PC du régiment étant à Montluel »[1].

Il est constitué des hommes, officier, sous-officiers et réservistes ayant déjà servis dans la Légion, ainsi que des engagés volontaires et matériels disponibles au dépôt de la Légion à la Valbonne, soit un total de 1 400 hommes. Pour le compléter et former un noyau efficace, des officiers, « des cadres d'élite » et 1 600 légionnaires des régiments de la Légion du l'Afrique du Nord, de Bel-Abbès, du Maroc et de Bararès, « tous volontaires pour combattre dans un régiment de France» [2], lui sont envoyés le 1er avril. Le régiment commence alors véritablement son entraînement.

Le commandement du régiment est confié au lieutenant-colonel Besson, officier expérimenté, compréhensif et distingué. Le régiment est mis sur pied jusqu'au 9 mai 1940 à la Valbonne. Sa mise en route est facilité par l'activité du colonel Debas et du lieutenant-colonel Susini, qui commande le groupe d'instruction. Le régiment poursuit ainsi activement son instruction et parfait ses techniques de combat. Le 26 avril, le régiment est prêt à partir. Il est passé en revue par le général Hartung, gouverneur de Lyon. Le 10 mai, le régiment est appelé au combat. Il prend le train à La Valbonne le 11, direction la Meuse. Le régiment ne crée par de corps franc et réçit comme directive de publier un journal, « la Grenade », qui ne verra jamais le jour. La maison Augis, à Lyon, fabriquent les insignes régimentaires ainsi que ceux du 11e.